第4章: 真実の彼方に

節13: 明美発見

夜が明けた渋谷は、日常の喧騒に包まれながらも、藤原聡の心中には一筋の緊張が走っていた。セキュリティコードを手がかりにして、彼はあるビルのひっそりとしたオフィスにたどり着いた。ドアを開けると、そこには驚くべき光景が広がっていた。明美がそこにいたのだ。しかし、彼女は以前の明るい表情を失い、何かに怯えるような、険しい顔つきをしていた。

「明美さん！」聡が声をかけると、彼女はびくっと体を震わせた。

「どうしてここに？ 誰にも言っていないはずですが…」明美の声は小さく、かすれていた。

聡は彼女に近づき、やさしく言葉をかけた。「沙織さんが心配しています。そして、私もあなたが無事でいることを確認したかったんです。」

明美は周りを警戒するように見渡した後、静かに話し始めた。「私は、ここで知ってしまったんです。会社が不正な取引に関わっていることを…そして、それを知ったからには、外には出られない。」

聡は深刻な表情で明美の話を聞き、「あなたはその証拠を持っているのですか？」と尋ねた。

明美は一瞬躊躇した後、デスクの引き出しから一つのUSBメモリを取り出して聡に手渡した。「はい、でもこれを持ってどこに行けばいいのか…」

聡はUSBメモリを受け取り、明美を励ますように言った。「大丈夫です。この真実を世間に知らしめる方法があります。しかし、まずはあなたを安全な場所に移さなければ。」

明美は聡に感謝の言葉を述べ、二人はビルを後にした。聡の心は複雑な感情で満たされていた。明美を見つけ出した安堵感、しかし同時に、彼女が抱える重い真実がこれから彼と彼女の運命をどう変えていくのか、その予感に心を緊張させていた。

節14: 明美の告白

藤原聡と明美は、人目を避けるためにとある喫茶店の隅の席に腰を落ち着けた。聡はUSBメモリを手にしながら、明美にその内容を確認するための質問を始めた。

「これにはどんなデータが入っているんですか？」聡が尋ねると、明美はためらいがちに口を開いた。

「会社の不正な資金流通の証拠です。実は私、会計部で働いていて…不審な動きに気がついたんです。調べれば調べるほど、会社が闇の組織と繋がっていることがわかって…」

「それで、誰かに話そうとしたら、追われることになったんですね。」聡が推測すると、明美はうなずき、さらに続けた。

「はい。私は証拠を集め、警察にでも…と考えていましたが、その前に会社の人間に見つかってしまって。彼らは私を消すつもりで…」

「悠人という男のことを知っていますか？」聡が問い詰めると、明美の表情に恐怖が浮かんだ。

「彼は私を脅してきた人物です。会社の重役で、裏の顔を持っていると噂されていました。」

「悠人があなたを消すつもりだった…」聡は冷静にそう言いながら、明美の目を見つめた。「でも、あなたは逃げ出し、そして私に会いに来た。なぜですか？」

「私一人の力では、証拠を公にすることはできない。でも、あなたならできると思ったからです。藤原さん、お願いします。この真実を世の中に暴いてください。私はもう隠れるような生活はしたくない。」

聡は明美の手を握り、力強く頷いた。「わかりました。私ができる限りのことをします。」

明美の告白は、事件の背後に隠された闇を明らかにした。彼女は単なる失踪者ではなく、大きな陰謀を暴こうとしていた勇気ある告発者だったのだ。聡は明美を守りつつ、この証拠を正しい手段で公にする決意を固めた。明美の秘密が明らかになった今、事件の解決への道が開かれつつあった。

節15: 真犯人

明美が提供したUSBメモリから得られた情報を基に、藤原聡は犯人特定に至る重要な手がかりをつかむことに成功した。彼は、証拠を持って悠人と直接対峙することを決意する。聡は悠人がよく訪れるという高級ラウンジで彼を待ち伏せた。

悠人がラウンジに現れると、聡は静かに彼の隣に座り、直接話を始めた。「悠人さん、あなたがどんな人物か、そして何をしてきたか、もうすべてわかっています。」

悠人は冷静を装いつつも、わずかに目の色を変えた。「藤原さん、どういう意味ですか？」

「明美さんがあなたの会社の不正を知り、それを暴こうとしていた。そしてあなたは彼女を消そうとした。」聡の声は落ち着いていたが、その言葉には確信が込められていた。

悠人は一瞬動揺を見せたがすぐに回復し、反撃に出る。「証拠があるのなら、警察にでも行けばいい。どうせ、あなたの言う証拠など…」

聡は悠人を遮るようにして、USBメモリをテーブルに置いた。「このUSBには、あなたの会社の不正の証拠が詰まっています。これを警察に渡す前に、あなたに説明の機会を与えようと思ってね。」

悠人は一瞬沈黙し、その後、わずかに笑みを浮かべた。「あなたは賢い探偵だ。しかし、私は一人で動いているわけではない。会社を守るためなら、どんな手を使っても…」

「その必要はありません。」聡は断固として言った。「このUSBのコピーはすでに安全な場所に保管されています。何かあれば、すぐにでもメディアにリークされる。あなたの会社も、あなたも終わりです。」

悠人の顔から色が消え、彼はついに敗北を認めた。「ならば、交渉の余地は…」

「ありません。」聡はきっぱりと言った。「真実は必ず明らかにされる。それが探偵の仕事です。」

悠人は深くため息をつき、頭を抱えた。聡は悠人からの何らかの反撃を予期しながらも、彼が犯した罪を全て暴き出すことに一歩近づいたのだった。